Rumbo a Marte T1 E06: En busca de Vida

El viaje a Marte y la búsqueda de vida en otro planeta es la misión más peligrosa y atractiva en la historia de la exploración espacial. Las bacterias son la forma de vida más básica y más resistente. Y, ya sea que aún viva o que ya esté muerta, las bacterias son una de las cosas que los astronautas buscarán en el Planeta Rojo. En preparación para los desafíos de Marte, los científicos están buscando bacterias en los lugares más áridos y secos de la Tierra. La temperatura, las redes de los valles y los cráteres de gran impacto bien conservados en la isla Devon en el Ártico canadiense se hacen eco de los de Marte. Y, el 90 por ciento de las rocas en la isla de Devon tienen bacterias que crecen en su parte inferior. La científica canadiense Darlene Lim, miembro del Equipo del Proyecto Haughton Mars de la NASA, explica su afirmación de que las formas de vida más primitivas que se descubrirán en Marte podrían ser formaciones de carbonato similares a las del Lago Pabellón de British Columbia. El desierto de Atacama en Chile ha tenido poca lluvia en los últimos 10 millones de años, convirtiéndolo en el desierto más antiguo y seco de nuestro planeta. Sin embargo, el Atacama produce minerales fluorescentes y materia orgánica. ¿Podrían los faros ultravioleta en un Mars Rover iluminar formas de vida que son invisibles para nosotros a la luz del día? El geofísico Pascal Lee teoriza que "simplemente podría ser que somos miembros de la misma familia diseminados en dos planetas". La química canadiense Alison Skelley está buscando aminoácidos, uno de los componentes básicos de la vida, con un analizador orgánico Mars ultra sensible. Los super bichos bacterianos que una vez vivieron en la superficie de Marte pueden haber migrado bajo tierra, protegidos del polvo y la radiación, donde solo la perforación puede encontrarlos. Además de la perforación de agua líquida, los astronautas buscarán en las cuevas formadas por los tubos de lava volcánica que se han identificado en la superficie de Marte. Tubos similares existen en Nuevo México, donde, en las profundidades de la tierra, Penelope Boston descubrió formaciones bacterianas blancas que viven cerca de gotas de agua heladas, alimentándose de rocas. Las bacterias marcianas pueden ser peligrosas para los humanos y causar un contagio en la Tierra. Se deben tomar todas las precauciones al transportar muestras del Planeta Rojo. Después de 18 meses buscando vida en Marte, la tripulación debe regresar en un horario apretado con la Tierra y Marte en la alineación adecuada. ¿Será capaz su cápsula de aterrizaje de devolver a los astronautas a la nave nodriza en órbita de Marte? Si la cápsula no realiza su salida programada, su tripulación está condenada al fracaso.